虽说学校考试已经成为了遥远的回忆，但是我们对知识的渴望却不曾消失。掌握新的技能、熟练新的外语、学习弹奏乐器、探索新的激情，这些都使我们成为持续一生的学习者。就算我们只是为了赢得酒吧竞猜而温习琐碎的知识、或是想要引起心上人的注意，其中也体现了我们对于知识永不歇止的渴求。
你也许觉得，既然学习如此重要，我们肯定已经将它归结成了一门技艺，但实际上，那些你常常听说的学习窍门并没有什么好处。好在，毕竟有一些成功学习的秘诀是可以分享的。无论年龄大小、天分高低，你都能从这些秘诀中得到一些好处。
这些学习秘诀真的有用
01掌握时机
老人的头脑在早晨比较清醒。加拿大贝克莱斯特健康科学院的罗特曼研究所曾对一组60至82岁的老人开展测试，发现他们在上午8：30至10：30之间较易集中精神、排除干扰，而到了下午1点至5点，他们的表现就会下降。核磁共振也显示，到了下午时分，这些老人的脑袋就“闲置”起来、转到了所谓的“缺省模式”，这时的他们往往耽于遐想。而相比之下，年轻成人脑中和维持注意有关的区域在午后仍旧十分活跃。
不过，为了使自己的努力得到最大回报，年轻人也不妨对自己的学习时间规划一番。另一项研究指出，年龄在16、7岁的女孩，如果下午3点学习，她们对材料的记忆就比较牢固，而如果在晚上9点学习，记忆的效果就比较差。不过，如果学的是包含动作的技术，那就是在晚上效果更佳了。德国弗赖堡大学的克里斯多夫·尼森(Christoph Nissen)解释说：“这个结果表明，下午比较适合学习语言，晚上适合学习钢琴和其他乐器。”
学习的时机为什么重要?我们知道，在学习新知和技能之后，可以用睡眠来巩固记忆。尼森认为，在学习和睡眠之间可能有一个“关键时期”(critical window)，且动作学习的关键时期或许比其他类型的记忆要短。至于成年人是否能像青少年一般从这个关键时期中受益，这一点还不清楚。“事实证明青少年的学习能力较成年人强、睡得也更好。”尼森说。
02考考自己
普渡大学的杰弗里·卡尔皮克(Jeffrey Karpicke)曾用一项重大研究证明了自我测试的重要作用。他让学生学习40个斯瓦希里语单词，一部分学生要在学习过程中反复回忆这些单词的意义，他们在一周后的测验中平均记起了80%的单词;另一部分学生只是细读单词、并未主动测验自己，他们平均只记起了36%。这以后的其他研究也指出了同样的观点：自我测试的效果要超过一些常见的学习策略，比如画泡泡图来归纳一段文字的大意之类。
在学习这些斯瓦希里语单词的同时自我考察，能大大提高你的回忆效果。如果你觉得这听起来太过辛苦，不要灰心。威廉姆斯学院的奈特·康奈尔(Nate Kornell)和同事发现，要提高学习成果，重要的是努力回想学过的内容，至于是不是想得起来倒在其次。与我们想当然的观点不同，查看正确答案大大有助于日后的回忆，作用和你凭自己努力回忆不相上下。
“这个发现相当使人意外。”康奈尔说，“研究记忆的人向来认为，在问题和答案之间隐藏着一条条‘通路’。他们还错误地以为，学习者只有自己走通这些道路，才能学到最多，如果中途放弃或者走了岔路、接着直接去翻看答案，学习的效果就会打折。但事实并非如此。”他的发现指出，我们必须对记忆的工作机理重新思考。同时，这个发现也给那些偷懒的学习者送去了希望。
03不学而学
这一条听起来好得都不像真的：学习未必要下苦功。甚至心不在焉的时候，你都照样可以学习。
西北大学的比弗利·莱特(Beverly Wright)曾要求两组志愿者练习辨别几种频率非常相似的声音，其中的一组始终勤奋练习，另一组只用一半时间练习，另一半时间完成一项写作任务、但同时在背景处播放需要辨别的声音。最后测试，两组志愿者的得分大致相当。不过，这种消极学习只有在积极学习之后的15分钟之内进行才有效果，如果间隔超过4个小时，就不会见效了。
其中的原理是什么?莱特认为，人在积极练习时，与练习内容有关的神经回路会调节至利于学习的状态，甚至在练习结束之后，这种状态仍将维持一阵。在这段时间里，与学习内容相近的刺激仍会得到大脑的处理，“就好像它们还处在积极学习的阶段一样。”
迄今，莱特和她的团队还只研究了技能的学习，关于事实或知识的学习尚未涉及。但是多伦多大学的莱恩·哈舍尔(Lynn Hasher)指出，在积极学习之后衔接一段消极学习，同样能帮助年龄较大的成人学会一组词语。参与研究的志愿者报告说，在消极学习的阶段，他们根本没有意识到自己复述了那些词语。
