明朝（1368年-1644年）是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，共传十六帝，享国二百七十六年。
洪武：明太祖朱元璋（1368-1398）、明惠帝朱允炆
建文：明惠宗朱允炆（1398—1402）
永乐：明成祖朱棣（1398—1402）
洪熙：明仁宗朱高炽（1424—1425）
宣德：明宣宗朱瞻基（1425—1435）
正统、天顺：明英宗朱祁镇（1435—1449）（1457—1464）
景泰：明代宗朱祁钰（1449—1457）
成化：明宪宗朱见深（1464—1487）
弘治：明孝宗朱佑樘（1487—1505）
正德：明武宗朱厚照（1505—1521）、明睿宗朱祐杬
嘉靖：明世宗朱厚熜（1521—1566）
隆庆：明穆宗朱载垕（1566—1572）
万历：明神宗朱翊钧（1572—1620）
泰昌：明光宗朱常洛（1620（29天））
天启：明熹宗朱由校（1620—1627）
崇祯：明思宗朱由检（1627—1644）
国号由来朱元璋初定天下，建国号意在大中，既而祈天，乃得大明，表示承袭自韩山童、韩林儿父子的“大小明王”之号，又称皇明，史称明朝、明代，清朝时称之为前明。
大明国号来源有多种说法，一般认为与宗教有关，吴晗等人认为，大明国号的源头是明教，此说后来被金庸等作家采用，而胡阿祥等认为此国号出自白莲教，而源头则是佛教。朱元璋手下有一部分明教徒，用“明”作国号以示正统地位，也同时应和明教中的“明王出世”预言。其次，以明喻火，根据五德终始说，表示明朝取代元朝是以火克金。又因皇室姓朱，称朱明。
1644年北京陷落后，南方各地先后拥立明朝宗室建立朝廷，沿用大明国号，别称南明或后明，清人称之为伪明，奉大明正朔的郑芝龙在东南沿海建立了明郑势力，后其子郑成功及其孙郑经在台湾建立的政权又称为明郑时期。
