学院一般是指比大学规模小的高校，通常学科门类相对较少的高校。主要本科层次的院校。而专科学院一般称作职业技术学院（或职业学院）。此时学院为高等院校的含义，所以一般学院是指本科院校。
学院一般设有一个国家规定的学科门类为主要学科，全日制在校学生计划规模在3000人以上。艺术、体育及其他特殊科类或有特殊需要的学院，经教育部批准，办学规模可以不受此限。
学院的在建校初期专任教师总数不少于280人。专任教师中具有研究生学历的教师数占专任教师总数的比例应不低于30%，具有副高级专业技术职务以上的专任教师人数一般应不低于专任教师总数的30%，其中具有正教授职务的专任教师应不少于10人。
大学和学院的区别办学规模
大学的办学规模更大，学生数量差距比较明显。大学的最低人数比学院多，全日制在校生数量要大于八千人，研究生的数量不能少于总人数的百分之五。而学院的全日制在校学生数量只要大于五千人即可，而且对研究生的数量没有要求。人数上的差异也导致大学和学院的其他资源的差别。大学人数多，因此占地面积也比较大，教学和住宿场地都比较大，教学设备以及图书馆资源都比较丰富。
专业学科
教育部对大学和学院的专业学科也做了详细的规定。学院需要以一个学科为主要学科，而大学则需要以三个学科为主要学科，这一点也可以解释大学里有一些学院，可能也达到了人数的标准，但只有一个主要学科，就不能独立分划为大学。
师资力量
大学的学生数量比较庞大，还有一部分研究生，需要的教师资源会更加丰富，对高素质教师资源也有需求。比如大学的专任教师人数规模最少是四百人，一半老师的学历要在研究生以上，五分之一的老师是博士学历；而学院老师的最低数量要求是二百八十人，百分之三十的老师是研究生学历。足以可见，一般大学的师资力量更好，不过这都是最低标准，有一些学院的优秀老师也非常多。
教学水平
大学和学院的教学水平都比较高，符合高等教育的要求。不过教育部对大学的教学水平提出了更高的要求，在教学项目的质量、科研成果奖励、科研经费等方面都有具体的要求。大学一般硕士教育有比较高的要求，最少有两个硕士授予点，学院就没有这一特殊规定。一般教育部对大学的教学水平要求比较高。
