胶凝材料的发展
水泥属于胶凝材料的一种，胶凝材料的发展要追述到距今约4000～10000年的新石器时代。当时人们采用最原始的粘土做胶凝材料来建筑房屋。但是这种房屋几乎没有抵抗水的能力。随着火的出现，人们开始采用烧石灰石或石膏获得的石灰或熟石膏作为胶凝材料建造房屋，这是人类使用胶凝材料的一个飞跃。随着人类的发展和社会的进步，在公元初期，古希腊人和罗马人发现在石灰中掺加某些火山灰沉积物，不仅强度很高，而且能抵御水的侵蚀。罗马的“庞贝”城以及罗马圣庙等著名建筑都是采用石灰-火山灰材料砌筑而成的。中国古代建筑中所大量使用的“三合土”，即石灰与黄土的混合，或加一部分的细砂等，实际也是一种石灰-火山灰材料。
专业定义
凡细磨成粉末状，加适量水后成为可塑性浆体，既能在空气中硬化，又能在水中硬化，并能将砂、石等散粒或纤维材料牢固地胶结在一起的水硬性胶凝材料，通称为水泥。
通用水泥用于大量土木建筑工程，主要有硅酸盐水泥、普通硅酸盐水泥、矿渣硅酸盐水泥、火山灰硅酸盐水泥、粉煤灰硅酸盐水泥和复合硅酸盐水泥等六大品种;专用水泥则指有专门用途的水泥，如油井水泥、大坝水泥、砌筑水泥等;特性水泥是某种性能比较突出的一类水泥，如快硬硅酸盐水泥、低热矿渣硅酸盐水泥、抗硫酸盐硅酸盐水泥、膨胀硫铝酸盐水泥、自应力铝酸盐水泥等。
按水泥的组成可分硅酸盐水泥、铝酸盐水泥、硫铝酸盐水泥、氟铝酸盐水泥、铁铝酸盐水泥以及少熟料水泥或无熟料水泥。其中硅酸盐水泥又称为波特兰水泥，原因是硅酸盐水泥凝结后的外观颜色与19世纪初期建筑上常用的英国波特兰岛出产的石灰石相似，故称其为波特兰水泥(Portland Cement)。
