凡能疏解肌表，促使发汗，解除表证的药物称为解表药。
解表药大多具有辛味，辛能发散，可促使病人汗出，而达到外邪从汗而外泄，表证得以解除，即《内经》所说：“其在皮者，汗而发之”的意思。解表药有温性和凉性之分，它们的适应证也不相同。该类药大多入肺经和膀胱经，故其适应证和手太阴肺经、足太阳膀胱经的循行路线和脏腑有关。
在中医学里凡以解表药为主组成的方剂叫解表剂。
本类方药主要用于六淫外邪入浸所出现的表证。症见：恶寒发热，头身痛，脉浮。或用于疹透不畅或风湿痛有表证者。
临床上，表证有风寒表证和风热表证两种，风寒者宜辛温解表；风热者宜辛凉解表。此外，若表证兼气、血、阴、阳之不足，还须结合补益方药使用，以扶正祛邪，使正胜邪却。故解表药分为辛温解表、辛凉解表，扶正解表三类。
应用解表方药注意事项：
1．该类药多具辛散之性，故不宜久煎，以免药性耗散、功效减低。
2．服用解表药后宜避风寒。如外感风寒之表证，增加衣被以利汗出。
3．解表发汗，以微汗出为度，以免大汗伤阴耗气。应中病即止，勿久服之。
4．阳虚自汗、阴虚盗汗、疮疡久溃、失血者不宜单用解表剂，若需要，加用扶正之品，以达邪去而不伤正之目的。
附：解表药的药理作用参考：
1．发汗解热作用。如麻黄、桂枝、荆芥、防风、白芷、生姜、薄荷、菊花、柴胡等大多数解表药均具有发汗解热作用。这种作用是通过调节体温中枢而实现的。
2．增强体表血液循环。如桂枝、紫苏、生姜、菊花等多数解表药均能扩张周围血管，增强体表循环、促进汗腺分泌，从而增加热的散发。表证特点之一是“恶寒”，而这种恶寒与肌肉及小动脉痉挛有关（即产热增加），解表药通过扩张痉挛之血管可改善这种病理状态。同时由于外周循环加强，使病毒大量流至皮肤毛细血管。引起皮肤毛细血管增生、血清渗出、形成皮疹。这可能是解表药用以透疹的作用基础。解表药除了能抑制某些细菌生长而用于疮病之治疗外，还能通过扩张周围血管，使局部毛细血管内皮细胞增生而用于疮用初起之治疗。
3．抗菌、抗病毒作用。经过大量实验，已证明解表类药物对某些细菌、病毒等致病微生物有抑制或杀伤作用。
对某些病毒有抑制作用者：麻黄、桂枝、紫苏、羌活、防风、白芷、生姜、牛蒡子、桑叶、菊花、葛根、升麻等。
对某些革兰氏阳性球菌有抑制作用者：麻黄、桂枝、紫苏、羌活、白芷、细辛、藁本、薄荷、牛蒡子、菊花、桑叶、菊花等。
对某些革兰氏阴性杆菌有抑制作用者：桂枝、紫苏、羌活、防风、白芷、藁本、细辛、薄荷、牛蒡子、菊花、柴胡等。
对结核杆菌有抑制作用者：柴苏、荆芥、羌活、白芷、细辛、薄荷、牛蒡子、升麻等。
对某些致病真菌有抑制作用者；桂枝、羌活、防风、白芷、辛夷、葱白等。
此外，菊花对白喉杆菌及脑膜炎双球菌；防风、白芷、细辛对枯草杆菌；桂枝对炭疽杆菌；柴胡对疟疾均有抑制作用。
4．其它作用
除上述主要药理作用外，该类药物尚有镇痛作用；止咳祛痰作用；健胃及利尿作用。
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